L'odeur du cannabis décryptée
L'odeur âcre du cannabis est facilement reconnaissable pour qui l'a déjà rencontrée auparavant. Or jusque très récemment, la communauté scientifique ne parvenait pas à déterminer son origine exacte. Après un long travail de recherche, l'origine de ce parfum si particulier a été identifiée. Cette information plutôt banale au premier abord, ne l'est pas tant que cela, car cette odeur pourrait avoir des vertus médicinales.
Voici une odeur à laquelle nos voisins allemands et luxembourgeois vont devoir s'habituer. En effet, avec la prochaine légalisation du cannabis dans ce deux pays, le parfum de cette plante controversée flottera régulièrement au-dessus de la tête de nos amis européens. Repoussante pour les uns, agréable et synonyme de liberté pour d'autres, l'odeur si particulière du cannabis était d'origine mystérieuse, jusqu'à ce que des scientifiques américains réussissent à déterminer les molécules qui la composent.
Des scientifiques qui ont du nez
Les résultats de ces recherches montrent que l'odeur du cannabis est d'une grande complexité, elle est ainsi formée par plus de 200 composés aromatiques. C'est donc cette multitude de molécules appelées terpènes qui donnent au cannabis son odeur. Les terpènes sont des molécules aux propriétés odoriférantes, elles donnent aux plantes, leurs saveurs, et leurs odeurs. Ces odeurs ont une fonction importante pour les plantes, elles ont pour but d'attirer les insectes pollinisateurs vers les fleurs, et repousser les prédateurs. Une fois isolés par certains procédés, les terpènes sont abondamment utilisés en parfumerie ou dans l'industrie alimentaire. Chaque plante possède 4 à 6 terpènes principaux, mais également plusieurs dizaines ou centaines d'autres appelés terpènes minoritaires. De plus, il existerait plus de 60 000 terpènes différents dans la nature, de quoi produire parfums et goûts à l'infini.
Mais revenons maintenant à nos scientifiques californiens travaillant pour une société spécialisée dans la production de terpènes Abstrax Tech. Lors de l'étude, une partie de l'équipe s'est concentrée sur une autre famille de molécules présente dans les fleurs de la plante, les composés volatiles soufrés. Ces composés sont présents en petite quantité, beaucoup moins que les terpènes. Après avoir sélectionné une joyeuse bande d'expert olfactif, plus communément appelés nez, les scientifiques leur ont fait respirer l'odeur de 13 variétés de cannabis, puis leur ont demandé de noter de 0 à 10 l'intensité ressentie. Les 13 variétés de cannabis ont ensuite été analysé par différentes machines aux noms très compliqués (spectromètre de masse, détecteur à ionisation de flamme, et détecteur à chimioluminescence de soufre). Tous ces travaux ont permis d'identifier, mais aussi de quantifier les différentes substances intervenant dans l'élaboration de l'odeur du cannabis. Certains des composés identifiés étaient jusque-là inconnus.
L'étude a pu démontrer que ce ne sont pas seulement les terpènes qui sont responsables des odeurs des plantes, mais que les composés volatiles soufrés y participent également. On sait donc maintenant pourquoi le cannabis sent le cannabis.
Des propriétés possiblement médicinales
Un des composés soufrés présent dans le cannabis, le prenylthiol possède une structure moléculaire, également présente dans une autre plante bien connue, l'ail. Cette molécule qui participe au goût de cet aliment, agirait comme une protection cardiovasculaire, et serait aussi anti-cancer. Le cannabis pourrait donc produire les mêmes effets que l'ail sur la santé.